Climate Impulse: een project van hoog niveau

Begin 2024 opgericht binnen de Koning Boudewijnstichting, belichaamt het Syensqo Fonds de wil van een onderneming die zich inzet voor een duurzamere toekomst. Via dit fonds ondersteunt Syensqo (1) initiatieven die het verschil maken: de planeet beschermen, innovatie stimuleren, onderwijs bevorderen en solidariteit versterken bij haar medewerkers en in de gemeenschappen rond haar vestigingen. Een uitdaging zo groot als klimaatverandering vraagt om antwoorden die deze ambities waardig zijn. Het bewijs: Climate Impulse, het allereerste vliegtuig dat ontworpen is om non-stop de wereld rond te vliegen dankzij ‘groene’ waterstof.

In 2015, na dertien jaar inspanningen, verwezenlijkte Bertrand Piccard de meest gedurfde droom van zijn leven. De Zwitserse ontdekkingsreiziger en psychiater slaagde erin de eerste wereldreis te voltooien aan boord van een vliegtuig dat uitsluitend op zonne-energie werkte. Afwisselend bestuurd door hemzelf en André Borschberg legde de Solar Impulse maar liefst 43.000 kilometer af in 17 etappes en 500 vlieguren: een echte krachttoer! Tien jaar later gaat Bertrand Piccard een nog ambitieuzere uitdaging aan: dezelfde afstand afleggen in een vliegtuig dat uitsluitend wordt aangedreven door waterstof, geproduceerd uit hernieuwbare energiebronnen. En dat zonder tussenstop, tijdens een onafgebroken reis van negen dagen!

Een technologische en menselijke avontuur

Het project, dat de naam Climate Impulse draagt, vordert goed. Afgelopen voorjaar begon de assemblage van de vliegtuigonderdelen in Les Sables d’Olonne, in de Vendée (Frankrijk).

"Een van de grootste uitdagingen is het ontwikkelen van brandstofcellen met het best mogelijke energetische rendement", legt Vincent Colegrave uit, Head of AI Transformation & Global Head of Digital Transformation bij Syensqo en woordvoerder van Syensqo, een van de belangrijkste technologische partners van het project. "Maar het gebruik van innovatieve composietmaterialen, die sterkte en ultralichtheid combineren, is minstens even cruciaal. We zijn er al in geslaagd het gewicht van het vliegtuig met 500 kilo te verminderen, waardoor het op ongeveer zes ton zal uitkomen."

De eerste testvluchten van Climate Impulse vinden plaats in 2026 en lopen door tot 2027. Het jaar daarop nemen Bertrand Piccard en zijn copiloot Raphaël Dinelli – ingenieur in composietmaterialen en ervaren zeiler – definitief de besturing van het vliegtuig over voor deze uitzonderlijke reis.

Bertrand Piccard herhaalt het vaak: Climate Impulse heeft niet als doel te bewijzen dat waterstof dé ecologische oplossing is voor commerciële luchtvaart op fossiele brandstoffen. Het doel is breder: aantonen dat technologie geloofwaardige oplossingen kan bieden voor de grootste uitdagingen van onze planeet, waaronder uiteraard de klimaatverandering.

“Onmogelijk”? Dat woord ken ik niet…

Voor wie denkt dat een vliegtuig op waterstof over lange afstanden laten vliegen pure droom is, herinnerde Bertrand Piccard in 2024 in de Zwitserse krant Le Temps: “Rond 1860 berekenden specialisten dat een luchtvaartuig dat zwaarder is dan lucht nooit zou kunnen vliegen, en vervolgens dat het nooit een oceaan zou kunnen oversteken. Men vond ook de algemene verspreiding van mobiele telefoons utopisch omdat er nooit genoeg antennes zouden zijn. Experts voorspelden een maximum van vier computers in de wereld. En nu voorspelt men dat het vergroenen van de luchtvaart onmogelijk is. Het lijkt wel een gewoonte!”

De ontdekkingsreiziger waarschuwt voor een klimaat van angst dat jongeren te vaak berooft van het vertrouwen en de energie om te handelen.

“Meer dan een openluchtlaboratorium vertegenwoordigt Climate Impulse een strijd tegen defaitisme en scepticisme, die doen geloven dat er geen andere uitweg is dan opoffering en achteruitgang. Dit debat gaat dus veel verder dan luchtvaart. Het gaat om de mentaliteit die we moeten aannemen: die van de pionier die oplossingen naar voren schuift in plaats van problemen.”

Een Fonds met een brede blik

Diezelfde geest die Climate Impulse drijft – hoop, educatie, bewustmaking van de uitdagingen voor de toekomst van onze planeet – is ook die van het Syensqo Fonds, beheerd door de Koning Boudewijnstichting. Het engagement voor een duurzame toekomst vertaalt zich in zeer concrete acties, te beginnen met de steun aan Climate Impulse, dat de wil belichaamt om nieuwe perspectieven voor de planeet te openen. In dezelfde geest ondersteunt het Fonds guartelers in India, draagt het bij aan studiebeurzen die toegang tot wetenschappelijke disciplines vergemakkelijken, en zet het zich in voor gemeenschappen rond Syensqo-sites, zoals tijdens de megabranden in Los Angeles in 2025.

BRON: PERSDIENST KONING BOUDEWIJNSTICHTING